A Cucugnan, le cure Martin desespere de voir un jour ses paroissiens a l'eglise Il invente une histoire pour les faire venir : lors d'un reve, le cure est arrive au paradis et a voulu voir ses paroissiens mais l'ange lui a dit qu'il n'y avait aucun cucugnanais au paradis, tous sont en enfer. Des le lendemain, tout le village vient se confesser.

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En 1858 un jeune voyageur, Auguste Blanchot de Brenas, entend le sermon dans un village des Corbières. Il relate ce voyage sous la forme d'un feuilleton publié sous le titre Avec mon ami Félix dans l'hebdomadaire La France littéraire, artistique et scientifique. Le sermon du curé de Cucugnan apparaît dans le numéro du 30 juillet 1859¹. Blanchot y affirme que la scène se situe dans un hameau où la ferveur était en décroissance et qu’il appelle Cucugnan. Il précise en note que « l’anecdote n’a pas eu lieu à Cucugnan : ce nom a été pris au hasard pour ne froisser aucune susceptibilité ».

En 1866, le félibre Joseph Roumanille rédige une version provençale du texte de Blanchot de Brenas qu'il publie dans l'Armana prouvençau sous le tire Lou curat de Cucugnan².

Alphonse Daudet traduit le texte de Roumanille qu'il publie la même année, accompagné de l'incipit suivant : « Tous les ans, à la Chandeleur, les poètes provençaux publient en Avignon un joyeux petit livre rempli jusqu’aux bords de beaux vers et de jolis contes. Celui de cette année m’arrive à l’instant, et j’y trouve un adorable fabliau que je vais essayer de vous traduire en l’abrégeant un peu…³ ». Il ajoute dans l'explicit : « Et voilà l’histoire du curé de Cucugnan, telle que m’a ordonné de vous la dire ce grand gueusard de Roumanille, qui la tenait lui-même d’un autre bon compagnon⁴ ». Daudet a raccourci le texte de Roumanille, omettant un passage où est décrit le stratagème utilisé par le curé pour que tout le village vienne écouter son sermon (la découverte d'un trésor)⁵.

La version de Daudet devient immédiatement célèbre. Aussi Blanchot de Brenas réclame à Daudet et Roumanille la paternité du texte. Sans réponse de leur part il menace Roumanille d'un procès pour plagiat. Celui-ci arrive à faire traîner les choses et échappe au procès grâce à la mort de Blanchot en 1877.

Depuis, de nombreuses versions ont vu le jour, presque toutes inspirées du texte de Daudet, notamment celle de l'audois Achille Mir, dans le tome 3 de ses œuvres complètes, Countes en proso e en vèrs, sous le titre Lou sermou dal Curat de Cucugna en 1884 et celle de Frédéric Estre, sous le titre Lou curat de Cucugnan en prouvençau en 1878. Quant à Blanchot de Brenas, il reste oublié et sa paternité du texte souvent contestée à tort. Victime d'un véritable plagiat que Roumanille a reconnu, Blanchot de Brenas n'a cependant pas inventé le sermon puisqu'il l'a recueilli auprès d'un habitant des Corbières. Mais il l'a rédigé à sa manière et l'a doté d'un titre amusant qui a contribué au succès de l'histoire.

Car ce sermon est un récit exemplaire que les curés des Corbières racontaient sous diverses variantes. Charles Pélissier affirme que l'abbé Ruffié, curé de Cucugnan au milieu du xix^e siècle, aurait prononcé en chaire un sermon de la même veine⁶. On connaît par ailleurs une variante moins connue du sermon, intitulée le Sermon du père Bourras de Ginestas, recueillie dans les années 1850 par le narbonnais Hercule Birat, qui l'a adaptée et publiée en 1860. Dans le premier volume de ses Poésies narbonnaises, dans le « Cinquième entretien », l'auteur annonce à l'Aristarque, à propos de la commune de Ginestas : « Je vais travailler à un sermon que je ferai prononcer au père Bourras » et il invoque la « tradition patoise » qui exposait ainsi l'arrivée du curé aux portes du Paradis, puis du Purgatoire :

« — Pam, pam, pam ! — Qui tusto dè bas ?
— Lou pèro Bourras — Cal demandats
— Dé géns dé Ginestas — Aïcis y gna pas, anats pus bas »,

puis à celle de l'Enfer :

« — Pam, pam, pam ! — Qui tusto dè bas ?
 — Lou pèro Bourras — Cal demandats
 — Dé géns dé Ginestas — Dintrats, dintrats ! y’n manco pas »

— Hercule Birat, Poésies narbonnaises en français ou en patois, suivis d'entretiens sur l'histoire, les traditions, les légendes, les mœurs, etc., du pays narbonnais, tome premier, E. Caillard, 1860, p. 684.

Ce thème se retrouve chez Daudet : « — Pan, pan ! — Qui frappe me fait une voix rauque et dolente. — Le curé de Cucugnan⁷ ».

Dans le deuxième volume des Poésies narbonnaises, dans le « Sixième entretien », l'auteur dit « « à l'ami lecteur » : « Tu ne prendras que ce que tu voudras de notre bavardage ; mais ne vas pas te dispenser au moins de jeter les yeux sur le sermon si pathétique et si orthodoxe du révérend père Bourras qui en fait partie car il contient des choses très-profitables ; les survivants de ces vieilles ouailles de Ginestas qui, par la négligence, sans doute, de leurs précédents pasteurs, abion toutos saoutat lou parré, s'étaient toutes échappées du bercail et y furent ramenées, sans qu'il en manquât une, par ses salutaires exhortations, peuvent en porter témoignage. »⁸ Suit quelques pages plus loin, Le Sermon du père Bourras, en octosyllabes (et en français).

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Producteur :

Compagnie Méditerranéenne de Films.
Scénario, dialogues et réalisation :

Marcel Pagnol,

(d'après Alphonse Daudet).

Images :

Robert Schneider.

Ingénieur du son :

N. Gernolle.

Montage :

V. Grizellin.

Première diffusion :

ORTF (première chaîne),

25 décembre 1968.
Durée : 45 minutes.

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Les interprètes

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Fernand Sardou -

Le curé

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Jean Panisse 

- Le meunier

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Roger Cruzet -

A. Daudet

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L'histoire

Lors de son sermon, le curé de Cucugnan raconte le rêve extraordinaire qui l'a conduit du Paradis à l'Enfer, à la recherche de ses paroissiens...

Marcel Pagnol, qui retrouve ici son maître Alphonse Daudet, a l'ambition de tourner plusieurs "LETTRES". Il commence par "LES TROIS MESSES BASSES", "L'ÉLIXIR DU PÈRE GAUCHER" et "LE SECRET DE MAÎTRE CORNILLE", en 1954.

Ce sont les plus provençales de la série. Ce n'est qu'en 1967 qu'il réalise pour la télévision "LE CURÉ DE CUCUGNAN", avec lequel il achève ainsi son adaptation cinématographique des "LETTRES".

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 Le cure de Cucugnan

 Fernand Sardou

 villageois

 X4 et X5 des villageois

 X6 un villageois

 X7 une villageoise

Fernand Sardou l’abbé Martin Jean Panisse le meunier Roger Crouzet Alphonse Daudet Marthe Marty une paroissienne

Réalisation : Marcel Pagnol
Scénario : Marcel Pagnol, d'après le conte éponyme d'Alphonse Daudet
Dialogue : Marcel Pagnol
Image : Gricha Willy
Caméra : Schneider, Delille
Son : N. Gernolle
Montage : V. Grizelin
Durée : 45 minutes
Production : Marcel Pagnol - La compagnie Méditerranéenne de Films / ORTF
Première diffusion le mercredi 25 décembre 1968 sur la première chaine
Sortie cinéma en mars 1969

« En 1967, utilisant une partie du matériel enregistré à l’époque (un plan d’extérieurs sur la petite place d’Eoures), Pagnol tournera, pour la télévision, une quatrième « Lettre de mon moulin », initialement prévue pour être intégrée au trois précédentes : LE CURE DE CUCUGNAN. Ce ne sera pas davantage une grande réussite, et pourtant l’on ne peut s’empêcher d’admirer le parti pris (ou faut-il dire le culot ?) qui consiste à refuser tout concours de l’image au profit de la seule magie des mots. Nous ne quittons pas la chaire une seconde, apercevons à peine les paroissiens cloués sur leurs chaises, sommes réduits à imaginer le décor et les personnages, nombreux, dont le curé pimente son prêche. (…) Cette foi ardente en la toute puissance du Verbe conclut assez bien l’œuvre de notre partisan farouche d’un cinéma « parlé » (…) » - Claude Beylie, Marcel Pagnol, Cinéma d’Aujourd’hui, Seghers 1974

Fiche réalisée par Stéphane Bruyère pour BDFF, 2017

l univers d'Alphonse Daudet

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Cucugnan

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