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© Catherine Ashmore
Compositeur
Libretistes
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D'après
Carmen
de
Prosper Mérimée
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Forme d'Opéra
Opéra-comique
Lieu de création
Date de crèation
3 Mars 1875
Nombre d'actes
4 actes
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Langue
Français
Durèe
.2h45
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Peu après l'échec public de sa précédente production, Djamileh, Georges Bizet est commissionné par l'Opéra-Comique de Paris pour mettre en musique un opéra dont le livret doit être écrit par Henri Meilhac et Ludovic Halévy. La commande portait sur un opéra en trois actes, correspondant à la norme des œuvres jouées dans l'institution. Bizet impose pourtant un format plus conséquent, en quatre actes. L'opéra d'origine comprend toutefois des dialogues parlés, caractéristique des opéras-comiques.
Contrairement à l'usage d'alors, selon lequel les compositeurs travaillent sur des commandes dans lesquelles le livret est imposé, Bizet a pu imposer son sujet à ses commanditaires. Celui-ci fut d'ailleurs l'objet de nombreux débats entre le compositeur, les deux librettistes et les directeurs de l'Opéra-Comique (Adolphe Leuven et Camille du Locle). Il obtient également de remanier le livret pour mettre en avant certains termes qui lui tiennent à cœur (la liberté, par exemple). Il s'investit même dans la mise en scène lors des répétitions, pour que les mouvements scéniques soient en adéquation complète avec le réalisme du livret et la portée dramatique de la musique.
Georges Bizet est mort trois mois après la création de Carmen qui constitue ainsi sa dernière œuvre. Une évolution sensible peut être décelée dans l'élaboration des intrigues, des orchestrations et des harmonies au fil de ses compositions lyriques : Les Pêcheurs de perles (1863), Djamileh (1872) puis Carmen (1875)
La psychologie des personnages, qui évolue sensiblement au fil de l'œuvre, est ainsi bien plus aboutie dans Carmen que dans ses précédents ouvrages. La complexité musicale est également plus importante, notamment par la juxtaposition de lignes mélodiques. Son interprétation constitua d'ailleurs un défit pour ses premiers interprètes, tant sur scène que dans la fosse.
Dans le climat politique et social morose de la période suivant la défaite de la France dans la guerre contre la Prusse, suivie de la Commune au début des années 1870, l'Opéra-Comique a poursuivi son œuvre de création lyrique, à l'inverse d'autres théâtres, et ce malgré une situation financière instable. Son objectif était alors de donner des représentations pour un public familial en quête de divertissement et de légèreté.
Dans ce contexte, le caractère grave de l'opéra de Bizet crée des tensions qui aboutiront à la démission de l'un des directeurs de l'Opéra-Comique, Adolphe Leuven, indigné par le meurtre du personnage principal.
Lors des premières représentations, Carmen connait un échec public. Ce n'est d'ailleurs pas la première fois qu'une œuvre de Bizet est mal reçue, son précédent ouvrage, Djamileh, ayant connu le même sort. La critique se focalise sur l'absence de morale et la violence de l'opéra, alors même que la salle Favart est, selon Leuven, le « théâtre des familles ».
Le public est choqué par l'indécence de l'héroïne mais également par le décalage entre le genre de l'opéra, un opéra-comique, et son contenu dramatique. Les critiques musicales dénoncent, elles, les ratés ayant émaillé l'exécution musicale et la mise en scène lors de la création ainsi qu'un langage chromatique peu accessible. Paradoxalement, l'opéra connaîtra un succès fulgurant dans toute l'Europe après la mort du compositeur, et sera revendiqué comme un modèle pour les compositeurs véristes, notamment de par son réalisme dramatique ainsi que l'intensité de la passion qui anime ses protagonistes.
Carmen allie et mélange deux dominantes iconographiques de la musique populaire : celle de l'Espagne et celle des bohémiens dont le mot d'ordre est la Liberté. L'exotisme ainsi créé reste cependant imaginaire et reflète plus une représentation personnelle d'univers musicaux lointains créés de toute pièce par le compositeur, qu'une citation naturaliste de musiques populaires existantes.
L'hispanisme est figuré par des formules musicales caractéristiques de la danse andalouse de la Habañera (l'air « L'amour est un oiseau rebelle » en est un exemple) ou des tournures mélodiques tourbillonnantes des chants de l'auberge de Lillas Pastia, sans oublier l'évocation de la corrida à partir de l'entrée du toréro Escamillo, que Bizet renomme le Toréador (terme qui a été inventé pour cet opéra). Cet hispanisme restera comme une source d'inspiration pour d'autres compositeurs français tels que Debussy (dans certaines pièces orchestrales) ou Ravel (dans l'Heure Espagnole, par exemple).
La musique des gitans de Séville est illustrée dans l'acte 2 par des accélérations rythmiques progressives et une écriture mélodique caractéristique de la Bohème. L'air « Les tringles des sistres tintaient » est une illustration de ce style.
Enfin, Bizet intègre quelques airs de musique militaire, en les caricaturant : un chœur d'enfants singe la garde en chantant (« Avec la garde montante »), puis Carmen imite les trompettes militaires (« Taratata c'est la retraite »), exprimant ainsi son mépris de l'ordre établi.
Le genre musical de l'opéra de Bizet a été l'objet de nombreuses polémiques au fil du temps. En effet, le genre de l'opéra-comique est caractérisé par la présence de dialogues parlés, et est à l'époque considéré comme moins noble qu'un ouvrage dont le livret serait intégralement mis en musique. L'œuvre de Bizet excède pourtant le caractère léger et accessible propre à l'opéra-comique : sur un plan dramatique d'abord, par l'issue tragique de l'opéra, mais surtout sur le plan musical, par le chromatisme dominant le contrepoint qui illustre autant la passion amoureuse des protagonistes que la fatalité du Destin.
À bien des égards, l'influence de Wagner peut se déceler dans Carmen : la présence de motifs récurrents à des moments-clefs du drame, préfigurant le destin tragique de la fougue amoureuse de Don José, n'est ainsi pas sans rappeler les leitmotiven du compositeur allemand. Le philosophe Friedrich Nietzsche a d'ailleurs soutenu Carmen, cet « opéra méditerranéen », suite à sa rupture avec l'œuvre de Wagner. Néanmoins, l'inspiration musicale populaire ainsi que les deux rôles parlés (Lillas Pastia et un guide) rattachent l'œuvre au genre de l'opéra-comique, et viennent éclairer la noirceur du livret.
Pour représenter Carmen en dehors des salles d'opéra-comique, les dialogues parlés ont été retranscrits en récitatifs, composés par Ernest Guiraud après la mort de Bizet, afin que l'opéra soit intégralement mis en musique. C'est cette version qui est aujourd'hui la plus régulièrement représentée.
Carmen sort des conventions dramaturgiques en mettant au premier plan une héroïne exceptionnelle, archétype de la femme libérée, qui va à l'encontre des codes traditionnels des personnages opératiques. Elle résume ainsi son idéal, en chœur avec ses compagnons : « Comme c'est beau la vie errante, pour pays l'univers et pour loi sa volonté, et surtout la chose enivrante, la Liberté ! » (acte 3). Cette indépendance la plus totale a fortement choqué le public du XIXe siècle.
Bien que l'image d'une héroïne gitane, cigarière et sulfureuse ait particulièrement choqué le public du XIXe siècle, ce personnage de « femme fatale » se transpose plus facilement dans une époque contemporaine.
Sur le plan vocal, le rôle de Carmen compte parmi les rares rôles de mezzo-soprano de premier plan et se caractérise par une tessiture très étendue, où le timbre médium se prête à la séduction et la langueur du personnage, illustrant la large palette des sentiments de l'héroïne. Le personnage de Carmen n'est pas sans rappeler Dalila, l'héroïne de Samson et Dalila (1877) de Camille Saint-Saëns, une autre séductrice du répertoire français, également interprété par une mezzo-soprano.
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A Séville, devant la caserne des dragons d’Alcala, le brigadier Don José, fiancé à la jeune Micaëla, est apostrophé par la bohémienne Carmen qui lui jette une fleur après avoir entonné la Habanera :
Extrait : « L’amour est un oiseau rebelle »
A la suite d’une bagarre entre cigarières, Carmen a été arrêtée, et c’est Don José qui est chargé de la surveiller. La séductrice achève d’enjôler le brigadier et lui promet l’amour s’il la laisse s’évader. Envouté par Carmen, Don José la libère, et se fait emprisonner pour cela –sachant qu’il la retrouvera.
Deux mois passent. Dans la taverne de Lilas Pastia, repaire des contrebandiers, Carmen attend Don José, désormais libre, mais le toréador Escamillo, plein de morgue, entend à son tour briller auprès d’elle.
« Votre toast, je peux vous la rendre »
Don José est tiraillé entre son sens du devoir et l’amour irrépressible qu’il éprouve pour Carmen. Cette dernière entame pour lui une danse fiévreuse, puis le raille, arguant qu’elle ne l’aime pas. Don José tombe à ses pieds et lui avoue sa passion.
« La fleur que tu m’avais jetée »
Don José a définitivement rejoint les bandits, seule façon de rester près de Carmen, envers qui il se montre de plus en plus possessif. Carmen sait la menace qui pèse sur elle, tant la jalousie de Don José l’étouffe et l’écrase. Micaëla elle-même s’est lancée à la recherche de Don José.
« Je dis que rien ne m’épouvante »
Carmen a rompu avec Don José et flirte désormais avec Escamillo. Mais elle sent combien son destin est lié à la passion dévastatrice de Don José. Il est là d’ailleurs, qui guette son ancienne maîtresse. Hagard depuis qu’elle l’a quitté, Don José presse Carmen, la supplie, mais la bohémienne, avide de liberté, ne veut rien entendre : plutôt mourir que céder ! Furieux de la voir sourde à ses cris, Don José est comme fou. Il la menace une dernière fois, puis la frappe en plein cœur. « C’est moi qui l’ai tuée, ma Carmen adorée… », lâche-t il en se laissant arrêter.
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Mezzo-soprano
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Bohémienne, cigarière dans une manufacture de tabac à Séville
Le personnage éponyme de cet opéra agit selon sa seule volonté et faisant fi de toute loi. Séductrice et provocatrice, sa quête d'indépendance la conduit à fuir toute forme de servitude, y compris dans ses relations amoureuses avec les hommes et face à la menace d'un crime passionnel.
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Don José
Ténor
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Jeune brigadier navarrais, fiancé de Micaëla, amant de Carmen
Don José est un personnage complexe qui évolue tout au long de l'opéra : fougueux et impulsif, il a fui la Navarre après un duel. D'abord réticent face à « ces Andalouses qui [lui] font peur », il est ensuite tiraillé entre son attachement familial (sa mère, Micaëla) et sa passion pour Carmen, qui le conduit à tout abandonner. Il déserte la caserne, renonce à son mariage avec Micaëla et rejoint les contrebandiers.
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Soprano
Jeune villageoise navarraise, fiancée de Don José
Destinée à se marier avec Don José, son union est compromise par la passion de ce dernier pour Carmen. Micaëla est le symbole de l'innocence, de la pureté, la sagesse, la religion, et de la famille (elle se fait messagère de la mère de Don José pour le rappeler à ses obligations familiales). Son rôle contrebalance le caractère provocateur de l'héroïne.
Ce personnage ne figure pas
dans la nouvelle
de Prosper Mérimée.
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Baryton
Toréador, amant de Carmen
Caractère fougueux et courageux, c'est un personnage éclatant et acclamé par la foule. Dès l'acte 2, il est séduit par Carmen, qu'il finit par séduire avant l'acte 4, après le départ de Don José.
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Soprano
Bohémienne, amie de Carmen
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Mezzo-soprano
Bohémienne, amie de Carmen
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Edmond Duvernoy
Baryton
Brigadier, camarade de Don José
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Basse
Lieutenant
dans le régiment de Don José
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Pierre-Armand Potel
Baryton
Contrebandier
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Ténor
Contrebandier
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| Un guide | rôle parlé |
M. Teste
|
| Chœurs: Soldats, jeunes gens, filles de la fabrique de cigarettes, supporters d'Escamillo, bohémiens, marchands, policiers, matadors, peuple, enfants. | ||
Les décors sont de Lucien Jusseaume, inspirés par un voyage en Espagne.
L'orchestre est composé de : premiers et seconds violons, altos, violoncelles, contrebasse, 1 piccolo, 2 flûtes, 1 cor anglais, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones, 1 harpe, des timbales, 1 grosse caisse, cymbales frappées, 1 triangle, 1 tambourin, castagnettes.
| Carmen, une gitane | mezzo-soprano | Célestine Galli-Marié |
| Don José, caporal des dragons | ténor | Paul Lhérie |
| Escamillo, toréador | baryton-basse | Jacques Bouhy |
| Micaëla, jeune Navarraise2 | soprano | Marguerite Chapuy |
| Zuniga, lieutenant des dragons | basse | Eugène Dufriche |
| Moralès, brigadier | baryton | Edmond Duvernoy |
| Frasquita, bohémienne, compagne de Carmen | soprano | Alice Ducasse |
| Mercédès, bohémienne, compagne de Carmen | mezzo-soprano | Esther Chevalier |
| Lillas Pastia, aubergiste | rôle parlé | M. Nathan |
| Le Dancaïre, contrebandier | baryton | Pierre-Armand Potel |
| Le Remendado, contrebandier | ténor | Barnolt |
| Un guide | rôle parlé | M. Teste |
| Chœurs: Soldats, jeunes gens, filles de la fabrique de cigarettes, supporters d'Escamillo, bohémiens, marchands, policiers, matadors, peuple, enfants. | ||
Les décors sont de Lucien Jusseaume, inspirés par un voyage en Espagne.
L'orchestre est composé de : premiers et seconds violons, altos, violoncelles, contrebasse, 1 piccolo, 2 flûtes, 1 cor anglais, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones, 1 harpe, des timbales, 1 grosse caisse, cymbales frappées, 1 triangle, 1 tambourin, castagnettes.
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