Marion du Faouët, la « Robin des bois » bretonne, est une des rares femmes chef de bande dont l’Histoire a retenu le nom. Elle dépouillait ses victimes sans verser le sang et elle ne prenait pas la bourse des pauvres. Elle eut jusqu’à 80 hommes sous ses ordres. Arrêtée plusieurs fois, elle s’évada ou obtint sa libération grâce à des protections. Un jour, elle est reconnue dans une rue de Nantes et jugée à Quimper. Bien que soumise à la torture judiciaire, elle n’avoua rien et fut condamnée à être pendue en 1755.

L’histoire réelle de Marion du Faouët fascine encore aujourd’hui les esprits. Elle a fait l’objet de récits romanesques. Elle a été adaptée à la télévision en 1996 par Michel Favart (avec en distribution Laurent Mallet, Carole Richert, Bruno Todeschini).

De son vrai nom, Marie-Louise Tromel, Marion naquit le 6 mai 1717 dans le petit hameau misérable de Porz-en-Haie, près du Faouët. (Morbihan). Elle est poussée à mendier, chose courante dans la Bretagne du XVIIIe siècle. Elle accompagne sa mère dans les pardons pour y vendre de la mercerie, des lacets, de la tresse et des cribles à tamiser le grain. Elle est aussi chapardeuse. Jeune fille, elle montrera des attitudes de plus en plus audacieuses et effrontées.

Elle débute sa carrière de voleuse de grand chemin à 23 ans. L’arme préférée de Marion, c’est le bâton. Elle en joue avec dextérité. La bande écume la Cornouaille bretonne (région de Quimper) et s’attaque essentiellement aux étrangers à la région, ainsi qu’aux marchands revenant des foires ou des pardons. Un jour, un jeune homme, Henry Pezron, dit Hanvigen, surprend Marion prenant un bain dans l’étang du Priziac. C’est le coup de foudre. Les jeunes gens se marient sur place. Marion est une voleuse mais elle a du cœur : pendant la grande famine de 1740 à 1741, qui frappe les campagnes de Bretagne. Elle cède une partie de son butin aux plus démunis.

Sa bande est arrêtée le 20 janvier 1747 et condamnée à la pendaison. Elle perd l’homme de sa vie à 30 ans. Quant à elle, elle est bannie de la région, fouettée nue, et marquée au fer rouge, sur l’épaule, de la lettre V (désignation de voleur). Alors qu’elle cherchait refuge à Nantes, Marion est reconnue de quelqu’un de Gourin. Le 2 août 1755, âgée de 38 ans elle est soumise à des questions concernant ses complices, les jambes nues posées sur un brasier, elle ne donnera jamais leurs noms. Elle fut pendue sur la place Saint-Corentin de Quimper. La foule s’amasse autour de l’échafaud au moment où Marion du Faouët entre dans la légende au même titre que d’autres grands bandits de grand chemin, tels Mandrin ou Cartouche qui ont volé pour survivre et pour défier l’autorité.

On peut se balader sur les traces de cette femme exceptionnelle, au Faouët :

La randonnée à pied du Faouët : sur les traces de Marion.

http://www.bretagne-musees.fr/

A l’époque de Marion, le costume breton n’avait pas encore l’importance sociale qu’il prit au XIXe siècle. La commune du Faouët lui consacre actuellement et jusqu’au 7 octobre une exposition. Mais c’est aussi un panorama des costumes depuis le siècle de Marion (XIXe) jusqu’à aujourd’hui. L’exposition Des habits et nous. Vêtir nos identités fait appel au costume régional comme point de départ vers une réflexion d’ensemble sur nos comportements vestimentaires du XVIIIe siècle à nos jours.

Situé dans un ancien couvent d’Ursulines du XVIIe siècle, le Musée du Faouët propose chaque année deux expositions temporaires. En parallèle, il dévoile une partie de sa collection de près de 400 oeuvres réalisées par les nombreux artistes français et étrangers ayant fréquenté Le Faouët dès le milieu du XIXe siècle

Chaque année, le Musée du Faouët présente 2 nouvelles expositions temporaires ainsi qu’une sélection d’œuvres de la collection municipale.

L’auteur, Jean LORÉDAN (1853-1937), dresse un portrait très vivant de Marion du Faouët, née Marie-Louise TROMEL (ou TREMEL). On peut lire dans l’article :

C’était une paysanne, fille de journaliers. Elle était née dans un pauvre hameau, à Porz-en-Haie, tout près du Faouët, au diocèse de Cornouailles (aujourd’hui Morbihan), le 6 mai 1717. […] Une paysanne vaniteuse, arrogante, féline et rieuse – fort intelligente. Elle ne manquait point non plus de courage. Elle le prouva souvent au cours de sa vie aventureuse.
Elle avait débuté par faire le commerce de mercerie, et par mendier sans doute, avec ses parents. Puis des galants étaient venus, car elle était jolie, amie du plaisir de manger de bons morceaux […] et de se faire belle ; et elle avait bien vite mal tourné.

[Elle devient] chef de bande. Elle fut plusieurs fois inquiétée, emprisonnée, jugée, condamnée : mais elle s’en tire toujours de son mieux […] et elle reprend sa vie et ses exploits.

Petite voleuse, d’ailleurs, voleuse de petites gens. Elle n’arrête pas les diligences, ni les seigneurs en voyage, ni même les bourgeois. Elle est une femme illettrée, mais fine et prudente ; elle redoute les grands, qui détiennent la force […].
Et elle attaque sur les chemins enténébrés, sur les mauvaises routes désertes, les paysans attardés, les colporteurs qui s’en reviennent de quelque foire, les fermiers et domaniers, plus ou moins ivres, qui rentrent chez eux contents […].

C’est une singulière époque, Marion, fille de Félicien Tromel, fait trembler tous ces pauvres gens, et, chose curieuse, ils ne semblent point lui garder rancune de tous ses méfaits […]. Et personne jamais ne se plaint d’elle. Et chacun, au contraire, chercher à vivre en bonne intelligence avec elle.
Elle protégeait […] les gens, elle protégeait les maisons.

Protéger ? Protéger sans doute de ses propres troupes ! Pourtant, dans la légende, Marion du Faouët, chef de bande, resta l’aventurière, la voleuse populaire, défiant l’autorité et donc amie du petit peuple.
Peut-être sa fin tragique contribua-t-elle à la légende. Suite à un revers de fortune, elle fuit puis se fait arrêter, par hasard, à Nantes. Ramenée à Quimper, elle est soumise à la question, torturée, mais n’avoue rien. Jugée et condamnée, elle est pendue sur la place Saint-Corentin le samedi 2 août 1755, à l’âge de 38 ans.

La Grande Misère paysanne au XVIII^e siècle

En fait, l’article de Jean LORÉDAN dans l’Ouest-Eclair évoque une étude fort curieuse et savoureuse (sic) publiée récemment – en 1910 en fait – par… Jean Lorédan lui-même ! Gonflé, non ? L’ouvrage est intitulé « La Grande Misère et les Voleurs au XVIII^e siècle », sous-titré Marion du Faouët et ses « associés » –

Dans la première partie de son livre, Jean Lorédan inscrit le personnage de son « héroïne » dans le contexte socio-économique du monde paysan de l’époque. Le chapitre s’ouvre avec emphase et par une dramatique et théâtrale citation de La Bruyère, qui compare les malheureux paysans à des animaux farouches, mâles et femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés par le soleil, attachés à la terre qu’ils fouillent et remuent avec une opiniâtreté invincible. Des hommes pas si éloignés de leurs ancêtres préhistoriques…
Mais les pages suivantes ne manqueront pas d’intéresser le généalogiste, qui évoquent de manière vivante et vibrante – parfois quelque peu condescendante – ce petit peuple de Bretagne et d’ailleurs, exploité, brutalisé, parfois révolté, toujours réprimé, écrasé d’impôts… Voyez pages 7 et 8 cette incroyable liste :

[Une fois la révolte matée,] les paysans bretons, redevenus silencieux, continuèrent à payer les rentes, les dîmes, les fouages, les novales sur les terres nouvellement défrichées, le champartsur les « terres froides » quant on les met en culture, les lods et ventes sur les terres qu’on achète, la capitation, le dixième, le vingtième, le centième denier, les devoirs d’impôts et billotsur les boissons, les droits de travers et de pontonnage pour traverser les domaines des seigneurs, pour user de leurs ponts et de leurs bacs, les droits de foires et de marchés, d’étalage, de bouteillage, de minage, de halage, de havage, de méage et rebillotage : et les prestations, et la milice, et les charrois militaires, et le logement des troupes de passage ! et de  fournir la corvée ordinaire et extraordinaire…

Et l’auteur d’évoquer les guerres et la longue litanie des disettes et famines : 1684, 1709 qui dépeupla vraiment la France, 1714, 1720, 1725, 1740, 1741, 1752, 1759, etc, etc. Et des épidémies encore…
L’intérêt de ces pages – que je vous invite à lire – est aussi qu’on y découvre le regard que jetaient les contemporains sur ce bas peuple, à peine humain. Au travers des témoignages de la spirituelle mais peu pitoyable Mme de Sévigné, du voyageur Cambry, des fonctionnaires et aussi, évidemment, des gens d’église dont nos braves curés.
Et l’on découvre enfin le sort peu enviable de la lie de cette lie, ces mendians, vagabons, gens sans aveu, que le bon roi Louis XV dit le Bien-Aimé (enfin, plus précisément son régent Philippe d’Orléans) enjoint par l’Ordonnance du 10 mars 1720 de se retirer dans les lieux de leur demeure ordinaire (sic) ou de s’occuper à des professions utiles, sous peine d’emprisonnement ou d’envoi aux Colonies.

Terreur et terreau fertile pour l’émergence des bandes de voleurs en Bretagne et ailleurs.

 le registre paroissial dans lequel il a trouvé l’acte de baptême de Marie-Louise Tromel alias Marion du Faouët :

L’acte constatant sa naissance et qu’on avait cru détruit, disparu dans quelqu’une de ces tourmentes qui ont, hélas, emporté tant de vieux papiers, existe encore. Il fut inscrit dans un gros registre par un prêtre « vénérable » peut-être et « discret » comme il est dit sur certains confessionnaux au fond des chapelles antiques, mais bien inhabile en l’art d’écrire.

[Ce registre] est rongé un peu aux coins, moisi un peu, recouvert d’un vieux feuillet de plein-chant, bon parchemin pointillé de notes carrées, rouges, noires. Des écritures diverses et fort maladroites pour la plupart, et fort hésitantes, cheminent, titubant le long de ses pages. Des paraphes compliqués l’ont éclaboussé d’encre, bien jaune à présent et pâle. On y voit des signatures naïves et rudes, et raides, au bas d’un acte de naissance, ou de mariage, ou de sépulture, des signatures de prêtres, de notaires et procureurs, de magistrats ruraux, de grands seigneurs campagnards, des signatures de pauvres paysans qui se sont appliqués, traçant leur nom d’une grosse écriture ronde ou bien en grandes capitales zigzagantes…  […] Ses feuillets sont timbrés du timbre spécial et réglementaire, à couronne royale, posée sur les hermines de Bretagne, à banderole sur laquelle courent ces mots « Moy. P. 2 sols. Bretagne ».

La citation « spirituelle mais peu pitoyable »

« On dit qu’il y a cinq ou six cents bonnets bleus en Basse-Bretagne
qui auraient bien besoin d’être pendus pour leur apprendre à parler. »

Mme de Sévigné dans une lettre à sa fille datée du 3 juillet 1675

Michèle Lesbre