Au 18e siècle, et même dès les années 1670, on observe une explosion de la couleur, qui devient un centre d'intérêt pour tous les domaines : dans la physique avec la découverte de la réfraction de la lumière par Newton, dans le domaine textile avec la mondialisation du commerce, mais aussi en peinture avec la querelle du coloris qui oppose Roger de Piles à Charles Le Brun.
La circulation de ces différents discours d'un domaine à l'autre fait apparaître une langue commune de la couleur : des ouvrages s'intéressent à quelle couleur est produite par tel pigment, et comment les nommer pour tous s'y retrouver.
